Deneyimlerim bana toplumsal yaşamının boş ve yararsız olduğunu öğrettikten sonra; korkularımın nesnelerinden hiçbirinin kendi içlerinde iyi ya da kötü bir şey içermediğini görünce, sonunda zihni başka her şeyi dışlayarak tek başına etkileyecek gerçek bir iyilik olup olamayacağını araştırmaya karar verdim. Aslında kastım: keşfedilmesi ve elde edilmesiyle sürekli, yüce ve sonsuz bir mutluluğun tadını çıkarmamı sağlayacak bir şey olup olamayacağını anlamak.
İnsanların en yüksek iyi olarak gördükleri sıradan şeyler üç başlık altında toplanabilir: Zenginlik, Şöhret ve Duyu Zevkleri. Bu üçüyle zihin öylesine meşgul olur ki, başka bir iyi üzerinde düşünecek gücü kalmaz. Yani tüm bu sıradan arzu nesneleri farklı ve yeni bir şey arayışının önünde engel teşkil ediyor.
Mutluluk ya da mutsuzluk tamamen sevdiğimiz nesnenin niteliğine bağlılığımızdan hale getirilmesinden kaynaklanıyor gibi görünmektedir. Bir şey sevilmediğinde, onunla ilgili hiçbir kavga çıkmaz – yok olursa hiçbir üzüntü hissedilmez – başkası tarafından sahiplenilirse hiçbir kıskançlık duyulmaz – korku, nefret, kısacası zihinde hiçbir rahatsızlık olmaz. Ancak ebedi bir şeye duyulan sevgi zihni tamamen sevinçle besler ve kendi hiçbir üzüntüyle karışmaz, bu nedenle tüm gücümüzle arzulanmalı ve aranmalıdır.
Burada gerçek iyi ile neyi kastettiğimi ve en yüksek iyinin doğasının ne olduğunu kısaca belirteceğim. Bunun doğru bir şekilde anlaşılabilmesi için, iyi ve kötü terimlerinin yalnızca göreceli olarak kullanıldığını, dolayısıyla aynı şeyin, mükemmel ya da kusurlu olarak adlandırılabileceği gibi, söz konusu ilişkilere göre hem iyi hem de kötü olarak adlandırılabileceğini aklımızda tutmalıyız. Kendi doğası içinde ele alınan hiçbir şey mükemmel ya da kusurlu olarak adlandırılamaz.
Asıl iyi olan, mümkünse diğer bireyler için de iyi karaktere sahip olmalıdır. Bu karakter zihin ile tüm doğa arasında var olan birliğin bilgisidir.
Aklın islahı konusunda ahlaki anlamda önerilen yaşam pratikleri:
- Kalabalığın anlayabileceği bir şekilde konuşmak ve amacımıza ulaşmamızı engellemeyen her genel geleneğe uymak.
- Kendimizi sadece sağlığımızı korumak için gerekli olduğu ölçüde (ölçülü) zevklere kaptırmak.
- Yalnızca yaşamımızı ve sağlığımızı korumamıza yetecek kadar para ya da başka mallar elde etmeye çalışmak ve amacımıza uygun genel adetlere uymak.
Düşünme, algı veya bilgi biçimleri dörde indirgenebilir:
- Kulaktan dolma ya da herkesin dilediği gibi adlandırabileceği bazı işaretlerden kaynaklanan algı.
- Salt deneyimden kaynaklanan algı – yani henüz akıl tarafından sınıflandırılmamış deneyimden kaynaklanan algı,
- Çıkarımsal algı, bir şeyin özü başka bir şeyden çıkarıldığında ortaya çıkar, ancak yeterli değildir.
- Son olarak, bir şey yalnızca özü aracılığıyla ya da yakın nedeninin bilgisi aracılığıyla algılandığında ortaya çıkan algı vardır.
Kulaktan dolma bilgilerle doğum günümü, ailemi ve hakkında hiçbir zaman şüphe duymadığım diğer konuları biliyorum. Salt deneyimle öleceğimi biliyorum, çünkü benim gibi başkalarının da öldüğünü gördüğüm için bunu doğrulayabilirim, ancak hepsi aynı süre yaşamadı ya da aynı hastalıktan ölmedi. Görmenin bir ve aynı şeyi uzaktayken yakındakinden daha küçük gösterme özelliğine sahip olduğunu öğrendikten sonra, güneşin göründüğünden daha büyük olduğu sonucunu çıkarabilir ve aynı türden başka sonuçlar da çıkarabilirim.
Son olarak, bir şey yalnızca özü aracılığıyla algılanabilir. Örneğin iki ve üçün beş ettiğini ya da her biri bir üçüncüye paralel olan iki doğrunun birbirine paralel olduğunu biliyoruz.
İlk moda gelince, kulaktan dolma bilgilerimizin her zaman belirsiz olması gerektiği ve dahası, bize bir şeyin özüne dair hiçbir fikir veremeyeceği açıktır,
İkinci algılama biçiminin bize aradığımız oran hakkında fikir verdiği söylenemez.
Üçüncü algılama biçimi hakkında, bir bakıma bize aranan şey hakkında fikir verdiğini ve hata riski olmaksızın sonuç çıkarmamızı sağladığını söyleyebiliriz; yine de bizi hedeflediğimiz mükemmelliğe ulaştırmak için tek başına yeterli değildir.
Yalnızca dördüncü mod, bir şeyin yeterli özünü hata tehlikesi olmaksızın kavrar. Dolayısıyla bu mod, esas olarak kullandığımız mod olmalıdır.