Sosyal politika devletin kendi insanının refahına, sosyal denge ve adalete yönelik uygulamalarına denir.
- Sanayi devrimi ile işçi sınıfının standartları sürdürülemez bir noktaya geldiğinden onların refahını artırıcı uygulamalar ile başlamıştır. Ardından zamanla bağımlı veya dezavantajlı olan diğer grupları kapsayan şekilde evrilmektedir. Mesela çocuklar, yaşlılar, kadınlar, engelliler, göçmenler, eski hükümlüler gibi.
- Modern sistemdeki temellerini 1840larda Robert Owen ve Daniel Legrand’ın uluslararası işçi hakları ve kanunları konusundaki çalışmalarında bulabiliriz.
- Bir anlamda, kapitalizmin vicdanı veya nelerin piyasa dışında tutulacağının politikası denebilir. (Polanyi)
- Kapsamındaki nüfusu büyüklüğü nedeniyle çok önemlidir. Toplumsal refahı sağlamada bilimsel metodlara başvurur.
- Elindeki enstrümanları iki grupta ele alabiliriz:
- Ulusal: Kanunlar, kamu politikaları ve kurumları, bakanlıklar (Çalışma ve Sosyal Güvenlik, Aile ve Sosyal Hizmetler, Milli Eğitim), sendikalar, vakıf ve dernekler.
- Uluslararası: Uluslararası Çalışma Örgütü (ILO), Birleşmiş Milletler (UN), Avrupa Birliği (AB), İktisadi İş Birliği ve Gelişme Teşkilatı (OECD), Dünya Sağlık Örgütü (WHO), Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü (FAO) olarak özetlenebilir.